Os quatro tons do mandarim

No mandarim, a altura da voz muda o significado da palavra. Mā (mãe), má (cânhamo), mǎ (cavalo) e mà (xingar) só se diferenciam pelo tom.

mā妈

Tom 1 · alto e plano, sustentado como uma nota cantada.

má麻

Tom 2 · subindo, como uma pergunta surpresa: «hein?»

mǎ马

Tom 3 · desce bem baixo e volta a subir. Na frase, muitas vezes só baixo.

mà骂

Tom 4 · cai seco do alto para baixo, como «Não!»

ma吗

Tom neutro · curto, leve, sem esforço.

Mudanças de tom

Dois terceiros tons seguidos: o primeiro vira segundo tom. Nǐ hǎo se diz ní hǎo.
不 (bù) vira bú antes de um quarto tom: bú shì.
一 (yī) vira yí antes de um quarto tom e yì antes dos outros tons: yí gè, yì tiān.

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